1972年,美军在越南溃败撤离柬埔寨之后,纽约时报驻柬埔寨的战地记者辛尼(萨姆·沃特森 Sam Waterston饰)仍留在当地继续采访。柬埔寨人潘迪(吴汉润 Haing S. Ngor饰)是辛尼的当地翻译兼助手。辛尼在潘迪的帮助下,多次化险为夷逃过鬼门关。两人在战火纷飞中结下了深厚的友谊。1975年,红色高棉占领金边。辛尼得以全身而退,然而潘迪却因为没有护照而被捕,开始了生不如死的地狱生活。在柬共的劳动改造中,潘迪目睹了红色高棉政权的残暴血腥,受到了非人的待遇。1978年,越共入侵柬埔寨,潘迪趁机逃亡到泰国边境,与一直在寻找他的老朋友辛尼重逢。 本片荣获1985年第57届奥斯卡金像奖最佳男配角、最佳摄影和最佳电影剪辑三项大奖。。故事发生在广袤而又美丽的内蒙古科尔沁草原之上,瘦弱胆小的嘎达常常遭到同龄人的欺负,只有善良而又美丽的小姑娘牡丹一直保护和支持着他。随着时间的推移,两颗天真无邪的心渐渐相互靠近,萌发了懵懂的爱意,然而不久之后,牡丹跟随着家人离开了大草原,离开了嘎达。
一晃眼二十年过去,嘎达早已经不是早前那个怯懦的少年,曾经将他踩在脚下的巴特,如今亦不是他的对手了。机缘巧合之下,嘎达和回到故乡的牡丹重逢了,爱情的火焰很快就熊熊的燃烧了起来。最终,两人结为夫妻,共同养育他们爱情的结晶。嘎达效忠于王爷,他的勇敢和忠诚博得了王爷的肯定和信赖,于是将“梅林”之名赐予嘎达。。