1827年,泰晤士河警察局的高级警督、参加过滑铁卢战役的老兵John Marlott在一次抓捕行动后,站在河岸边,一声尖利的警哨吸引了他的注意——水面上漂浮着一个小型物体。Marlott走近后,发现那是一个大约十岁的小女孩子尸体。尸体上满是粗糙的缝线,看起来非常可怕。Marlott俯下身子去碰触死者的手,死者的手竟然抓住了他! 英国内政大臣Robert Peel爵士对此事高度警觉,要Marlott偷偷展开私人调查。同时,史密斯菲尔德区圣巴特医院的首席外科医生William Chester爵士告诉Marlott,他找到的「小女孩」是由七到八具尸体的器官「拼装」起来的,形态虽然像人,但样貌异常诡异。准确地说,她是一个人形怪物。随着调查的深入,Marlott见到了神秘的弗兰肯斯坦医生…… 他意识到自己正面对远远超出想象的恐怖事件。珍妮尔帕里什扮演音乐经理吉娜杰克逊,她的生活被粉碎时,她的弟弟和主唱,沃恩(莱维迪伦),在一场悲惨的事故中丧生。十年后,当一个年轻的吉他神童橡树·斯科金斯(汤米·拉根)进入她的轨道,她变得相信,这个年轻人是沃恩的转世,但他吗?。马戏团的表演因为呆板无趣而失去了观众,他们面临着破产和倒闭的危险,谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪汉查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中,招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻进了正在演出的马戏团。舞台上,查理 躲避警察的各种肢体动作,被观众当成马戏团的表演,他们非常喜欢查理的“表演”,热烈地鼓掌来。马戏团老板想让查理留下来,帮助马戏团起死回生。虽然查理并不想以马戏团为生,但是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提议。很快,查理的喜剧表演天赋让他成为了马戏团的招牌演员。他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿,想尽办法取悦她,但是,老板的女儿真正爱上了的人却是走钢丝的男演员,为了成全所爱的人,伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众。
查理·卓别林凭此片获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖。