热闹的除夕夜,富贵严家正围坐一起吃着团圆饭,但喜庆的气氛很快荡然无存。严氏集团独子严川和出身平平的幼儿教师米佳是一对情投意合的小两口。严川的母亲秋莎一向看不起这个出身“卑贱”的儿媳妇,此时更因米佳婚后未能生养而冷言恶语。米佳的母亲赵彩霞上门理论,惹得两家人大打出手。
这一变故使得严川和米佳的婚姻跌向破裂边缘。此时,米佳被诊断出怀孕,围绕孩子的问题两家人又闹出诸多不快。另一方面,米佳的弟弟米强一夜风流种下祸根,令来自山村的女孩尚晓云怀有身孕。当得知姐姐产下一女婴时,米强偷偷将女婴和自己的私生子掉包,由此引出更多的故事……。影片表现了罗马郊区的青少年、妓女和拉皮条的人的生活,反映了流氓无产者和被社会所唾弃的人的生活世界。这部影片充满自然主义,高潮部分带有强烈的宗教狂热,穿插着梦幻,但又有明显的社会和心理特点,影片以主人公富有隐喻的死结束。导演在该片中大量运用了实际生活中的语言。。